Investigadores de la Universidad de Linköping y la empresa sueca LinkoCare Life Sciences AB crearon y probaron una córnea artificial realizada con piel de cerdo común, para que personas ciegas recuperen la vista.
Una vez obtenido el colágeno de la piel de cerdo, los investigadores las moldearon en un implante ocular que parece una lente de contacto. A realizar el primer paso, se asociaron con cirujanos de Irán para implantar las córneas artificiales en 20 personas que tenían queratocono (enfermedad ocular que afecta la estructura de la córnea). En total, 14 eran ciegas y 6 estaban a punto de perder la vista.
En el procedimiento, en lugar de extraer la córnea dañada y luego implantar una nueva en el lugar, que es lo que sucede en el procedimiento estándar, los cirujanos probaron una técnica más simple, que consiste en utilizar un láser para hacer una incisión y luego insertar el implante en la córnea existente, lo que evita el paso de saturación.
En su comienzo, el objetivo del estudio era probar la seguridad de la córnea artificial, pero los investigadores se sorprendieron al ver que su invento parecía revertir el daño causado por el queratocono. Las córneas de los pacientes atendidos comenzaron a recuperar su grosor y la curvatura normal.
Recuperaron la vista
La visión del grupo atendido mejoró tanto como si todos hubieran recibido córneas de donante humano, y dos años después de la cirugía, ninguno de los participantes previamente ciegos seguía ciego. Fue tal el logro, que tres de las personas tenía una visión perfecta de 20/20.
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La técnica más simple de trasplante ayudó a que los ojos sanaran más rápidamente. El gran avance podría lograr que las personas tengan un mayor acceso a los trasplantes de córnea, e implementar así «un método menos invasivo podría usarse en más hospitales, ayudando así a más personas», según lo que destacó el investigador Neil Lagali.